Damals und heute

Um gleich zu Beginn etwaigen Verwechslungen vorzubeugen: Mit dem ebenfalls von EA Sports auf PS2, Xbox und GameCube erscheinenden <4PCODE cmd=DGFLink;name=F1 Career Challenge;id=3730> hat F1 Challenge 99-02 nichts zu tun. Es ist auch kein F1 2003, das man erwarten könnte. Womit haben wir es dann hier zu tun? Ganz einfach: das Spiel ist quasi eine Compilation der Formel 1 von 1999 bis 2002!

Im Klartext bedeutet das, dass vier offizielle Rennsaisons im Programm vereint sind - inklusive aller Veränderungen an Teams, Fahrern, Wagen, Strecken und vielem mehr. Das bedeutet, dass beispielsweise der Hockenheimring anno 99 anders aussieht als vier Jahre später. Auch Bandenwerbung, Umgebung, Zuschauertribünen - alles wurde haarklein und »historisch korrekt« nachempfunden. Nicht zu vergessen natürlich auch Teams und Fahrer: Damon Hill werdet Ihr 2002 nirgends finden, genauso wenig wie Toyota oder Renault vor diesem Datum. Im Endeffekt lässt sich das Programm also auch als spielbare F1-Bibliothek zweckentfremden.

__NEWCOL__Das kommt mir doch bekannt vor?!

Das Hauptmenü wird jedem <4PCODE cmd=DGFLink;name=F1 2002;id=2820>-Spieler verdächtig bekannt vorkommen. So ist nicht nur die Menüführung von F1 Challenge 99-02 (der Name ist übrigens noch nicht final) bekannt umständlich, sondern auch der größte Teil des Spiels an sich. Die Spielmodi blieben ebenso unverändert wie die Kommentare, die Ihr während der langen Strecken-Ladezeiten zu hören bekommt. Die Verbesserungen stecken im Detail: so haben die Entwickler beispielsweise das Schadensmodell einer gründlichen Erneuerung unterzogen, so dass jetzt nicht nur Teile Eures Boliden abplatzen können, sondern auch Verformungen und Kratzer an der Tagesordnung sind. Die Aufhängung des Wagens wird erstmals in Echtzeit berechnet, was sich in einem merklich verbesserten Handling widerspiegelt. Und zu guter Letzt macht das Programm unter Windows XP keine Mucken mehr - die Vorgänger waren da etwas zickig. All das und mehr ist hauptsächlich dem Fan-Feedback zu verdanken, auf das EA bei der Entwicklung laut eigener Aussage sehr starken Wert gelegt hat.

Bewährt gute Grafik

Grafisch werden Kenner von EA´s F1-Serie auf den ersten Blick gar keinen Unterschied zum Vorgänger erkennen: die sehr detailliert ausgearbeiteten Flitzer spiegeln das Sonnelicht auf dem polierten Lack, allerlei Grafikeffekte verzücken das Auge während der Raserei, und die Hardwareanforderungen sind sehr moderat. Neuerdings schwirren auch Helikopter oder Flugzeuge in der Gegend herum, was dank der fantastischen Weitsicht auch gut erkennbar ist. Aber auch die Schattenseiten der Grafikengine blieben unverändert: das hässliche Papp-Publikum, klotzige 3D-Modelle, Texturfehler, fehlende Hitze- und Verschmutzungseffekte - all das haben wir schon vor langer Zeit angekreidet. Wer also vom Neuling optische Quantensprünge erwartet, dürfte enttäuscht werden. Alle anderen können sich auf bewährte Stärken wie schöne Schattenspielereien, dynamisches Wetter und mannigfaltige Kameraperspektiven freuen.

__NEWCOL__Formel 1 zum Anfassen

Wie schon eingangs erwähnt, hat das Spiel mit seinem Konsolen-Namensvetter nur wenig zu tun. Am meisten wird man bei der PC-Version den Karrieremodus vermissen. Auf Xbox und Co. erlebt Ihr eine komplette Fahrerlaufbahn von 1999 bis 2002. Am PC könnt Ihr nur einzelne Jahre durchrasen; und das auch nur in den bewährten Modi, ohne »echte« Karriere-Möglichkeit. Dafür erwarten Euch insgesamt 14 Teams, 34 bekannte Formel 1-Fahrer, 44 originalgetreue Boliden und 17 bekannte Rennstrecken rund um die Welt. Ob das den angepeilten Verkaufspreis von 50 Euro legitimiert, muss ab Ende Mai jeder für sich selbst entscheiden.