Neues Spiel, alte Fehler?

Auch wenn die Menüs aufgeräumter scheinen, hat sich an den Spielmodi nicht viel geändert. Freundschaftsspiele, zahlreiche Turniere und Saisons sind bereits aus der Vorgängerfassung bekannt. Auch die Karriere, in der ihr eine Schulmannschaft begleitet und an die internationale Weltspitze führen könnt, sind den TIF-Spielern ein Begriff. Gleiches gilt für den Editor, der sich genau so mächtig wie im Vorläufermodell präsentiert und euch sowohl eine komfortable Spieler- als auch Teamerstellung ermöglicht.

Doch bevor wir TIF 2004 vorschnell als Update abhandeln, müssen wir noch auf den Multiplayer-Modus eingehen, der sich in diesem Jahr vorrangig auf harte Online-Duelle konzentrieren dürfte – eine Domäne, die bislang nur von EAs letzter FIFA-Auflage gehalten wurde.

Aber selbst die hartgesottensten Online-Fans dürften mit einem zwiespältigen Gefühl ihre mit maximal mit acht Personen spielbaren Internet-Duelle beenden. Denn auf dem Platz hat sich erschreckend wenig getan, um den Abstand zur Konkurrenz zu verkürzen, geschweige zu egalisieren.

Fußball ohne Dramatik

Die aktuelle Bundesliga-Saison zeigt, wie spannend, dramatisch und dynamisch Fußball sein kann. Stars wie Ailton und Roy Makaay kämpfen mit spektakulären Treffern um die Torjägerkrone, Werder Bremen steuert mit Bayern-typischem Meisterschaftsdusel auf die Salatschüssel zu, Mannschaften wie Hamburg und Dortmund kämpfen gegen den Schuldenberg und die Kicker in Kaiserslautern und Berlin wehren sich verzweifelt gegen das Abstiegsgespenst.__NEWCOL__Doch abgesehen von gut erkennbaren Stars, größtenteils authentischen Spielernamen und einer nicht erfüllten Erwartungshaltung einiger Fans hat TIF 2004 wenig mit den tatsächlichen Vorkommnissen auf dem Platz zu tun.

Dabei fängt eigentlich alles gut an: Komfortabel, aber etwas gewöhnungsbedürftig könnt ihr eure Mannschaft konfigurieren, bevor es nach etwas zu langer Wartezeit den gelungenen Einmarsch der Teams ins vollbesetzte Stadion zu besichtigen gibt.

Und sobald man in Ballbesitz ist, freut man sich über die zahlreichen Bewegungsmöglichkeiten, die mit feinen Animationen versehen so etwas wie Fußballflair aufkommen lassen.

Dabei stört es sogar erstaunlich wenig, dass sich die Ballphysik im Vergleich zum Primus PES 3 auf Zweitliganiveau mit Abstiegsgefahr befindet – es macht einfach Spaß, den natürlich wirkenden Tacklings, Brustannahmen und Dribblings zuzuschauen.

Aber sobald der erste Eckball lethargisch in den Strafraum schwebt und der erste angeschnitte Freistoß mit der Flugkurve eines Tischtennisballs aufs Tor eiert, vergeht die Faszination der ersten Minuten.

Und spätestens bei den unspektakulären Torraumszenen wendet sich das Kicker-Herz wieder PES 3 und, wenn es sein muss, sogar FIFA 2004 zu. Egal, ob Volleys, schwer effektiv zu setzende Kopfbälle oder Schüsse aus der zweiten Reihe. Der Ball fliegt, landet im Tor (oder auch nicht) und irgendwie interessiert es nicht. Selbst die KI-Stürmer schießen ihre Tore mit einer Langeweile, die im Vergleich Roy Makaays Interviews wie ein Medienhighlight erscheinen lassen.

Das könnte zum einen daran liegen, dass den Schüssen (vielleicht bedingt durch den leichter scheinenden Ball) die richtige Durchschlagskraft fehlt und sich der Schuss selber anhört wie die Fehlzündung eines Neujahrsfeuerwerks: "Pf".

Die übrige Soundkulisse sorgt ebenfalls dafür, dass Torraumszenen erstaunlich blass bleiben. Kein Raunen geht durchs Publikum und die beiden Kommentatoren schaffen es, sachlich richtige Sprüche vollkommen ohne Enthusiasmus heraus zu sprudeln.

Abwehr hui - Angriff pfui!

Dass im Endeffekt realistische Ergebnisse erreicht werden, die dafür sorgen, dass man sich auf die gut gelungenen Wiederholungen freut – auch wenn in den Replays die mangelnde Schusstechnik der Spieler, die scheinbar alle aus dem Fußgelenk abzuziehen scheinen, all zu deutlich wird- liegt am stark verbesserten Abwehrverhalten: Sowohl die gut setzbaren Tacklings als auch die optionale Unterstützung eines Mitspielers, der den ballführenden Spieler selbstständig angreift, machen es den gegnerischen Angreifern schwer.

Doch wehe, ihr müsst nach einer missglückten Abwehraktion den Spieler wechseln: Bis ihr dann die vollständige Kontrolle und Orientierung gefunden habt, vergehen wertvolle Zehntelsekunden.

Denn auf sich allein gestellt, bewegen sich die Abwehrspieler zwar zwischen Ball und Tor, machen aber keinerlei Anstalten, den Gegner zu attackieren. Den Spielern scheint irgendwie die territoriale Blase der Mitmenschen im Kopf herum zu schwirren, die sie partout nicht betreten wollen. __NEWCOL__Der Angreifer bewegt sich auf das Tor zu und der Verteidiger hält brav einen etwa zwei Meter großen Abstand.

Diese Probleme der fehlenden Eigeninitiative werden im Angriff sogar noch deutlicher: Selbst nach einem Dribbling, in dem man zwei Spieler der Abwehr auf sich zieht, machen die mitstürmenden Kameraden keinen Finger, geschweige denn ein Kniegelenk krumm, um den sich bietenden freien Raum zu nutzen. Und so verpuffen die sich durch einen Druck auf die Dreieckstaste anbietenden Möglichkeiten eines Steilspasses meist im Nirwana.

Dass es bei bestimmten Spielsituationen immer wieder Einblendungen von Zuschauer- und Trainerreaktionen gibt, sorgt hingegen für genau die Atmosphäre, die man eigentlich auf dem Platz erwarten würde, um TIF 2004 ins obere Tabellendrittel zu hieven.

Auch die zahlreichen Mannschafts- und Einzel-Statistiken sorgen für Freude, gehen sie in punkto Detailfreude doch weit über das hinaus, was man von der Konkurrenz kennt.

Und für Einsteiger, die einen unkomplizierten, aber leider auch unrealistischen Kick suchen, sind die zahlreichen Wettbewerbe ein gefundenes Fressen, das für längere Motivationsschübe sorgen dürfte. Doch wer sich an die Finessen und Dramatik eines PES 3-Matches oder an die akustische Atmosphäre und die Spielbarkeit eines FIFA gewöhnt hat, wird mit This is Football 2004 vermutlich nicht glücklich werden.