Verbesserte Kampfmechanik

Egal, ob in einem der Solo-Modi oder bei einem Mehrspieler-Duell: man merkt sofort, dass Namco mit filigranen Werkzeugen die bereits hervorragende Steuerung weiter verbessert hat.

Und auch das taktische Wechselspiel aus Angriff und Verteidigung ist nach wie vor allererste Sahne und sollte Standard für Prügler werden: Im Zentrum stehen klug eingesetzte Aktiv-Blocks, bei denen die Waffe des Gegners aus dem Weg gestoßen wird und sich die Chance für einen Konter eröffnet. Hinzu kommen die normalen Blocks im Wechsel mit gut gesetzten Angriffen. In keinem anderen Prügler findet sich ein derart dynamisches Spielgefühl.

Dazu gesellt sich eine grandiose Spielbarkeit: Anfänger haben sofort das Gefühl, alles im Griff zu haben – zumindest, bis sie einem menschlichen Kontrahenten begegnen, der einige Kombos beherrscht. Denn spätestens dann wird klar, dass SC 3 eine weitere Tradition mit seinen Vorgängern teilt: Button-Mashen ist out, Kontrolle ist in!

Wer nur blind auf den Knöpfen herum drückt, wird zweifellos einige gut platzierte Zufallstreffer landen. Doch wer sich die Zeit nimmt und einige Kombos verinnerlicht und zudem weiß, wie man effektiv Blocks platziert, wird jeden Dauerdrücker von der Platte putzen.

Drei neue und haufenweise alte Freunde

Natürlich bietet Namco wieder eine breit gestreute Kämpferriege auf, bei der allerdings nur drei neue Recken zu finden sind. Und so imposant sich der Sensen schwingende Zasalamel, die mit einem Schirm und darin versteckten Messer bewaffnete Setsuka und die einen tödlichen Klingenring tragende Tira auch spielen, erreichen sie insgesamt nicht den Reiz der Wiederkehrer und bleiben als Persönlichkeiten vergleichsweise blass. Natürlich ist es schwer, neben Figuren wie Cervantes, Rafael, Kilik, Ivy, Seung Mina und wie sie alle heißen, zu bestehen. Doch gerade deswegen hätte man von Seiten Namcos etwas mehr Sorgfalt walten lassen müssen, um die neuen Figuren nicht nur zu Mitläufern, sondern zu gleichwertigen Fan-Favoriten zu machen.

Eine hervorragende Kampfmechanik und die bunte Mischung alter und neuer Kämpfer kann allerdings über eines nicht hinweg trösten: dass Namco den allseits beliebten Weapon Master-Modus als Langzeitmotivatorüber Bord geworfen hat. Denn die neuen Modi entfachen bei weitem nicht den Spielspaß auf lange Sicht, den der abwechslungsreiche Waffenmeister in SC 2 zelebriert hat. War man dort Dutzende von Stunden beschäftigt und sah sich verschiedensten Siegbedingungen und Handicaps gegenüber, sind die Einzelspieler-Modi in Teil 3 hauptsächlich Variationen von Standardkost.

Nehmen wir z.B. den Story-Modus: Für jeden der insgesamt über 20 Charaktere könnt ihr die Beweggründe für die Suche nach der ultimativen Waffe Soul Edge erfahren, während ihr sie über eine Landkarte steuert, die schmerzhafte Erinnerungen an den Weapon Master-Modus vergangener Zeiten hervorruft. Zwischensequenzen in Spielgrafik lockern das Geschehen genau so auf wie eingestreute Quicktime-Reactions oder die Multiple Choice-Wege, die euch auf einem anderen Pfad ans Ziel lotsen.

Insofern wären eigentlich hervorragende Voraussetzungen für ein langlebiges Spielerlebnis gegeben. Und anfänglich spielt man auch gerne eine Story nach der anderen, um zu erfahren, was die Figuren antreibt, um sich wieder einmal den tödlichen Kämpfen zu stellen – und natürlich, um haufenweise Gimmicks, Goodies und Geheimnisse freizuspielen. Eben so, wie man es von Namco gewöhnt ist.

Doch schon bald kehrt Ernüchterung ein: Nicht nur, dass die Storys insgesamt kein schlüssiges Gesamtbild des Konfliktes zwischen den Figuren zeichnen; sie ähneln sich auch viel zu sehr, um auf Dauer bei der Stange (oder auch dem Schwert, Dolch usw.) zu halten.

Die neuen Charaktere sind eindrucksvoll, erreichen aber nicht die charismatische Ausstrahlung der bekannten Figuren.

Soul Calibur-Fans werden sich trotzdem geduldig durch die kleinen und viel zu kurzen (jeweils etwa 20 Minuten bis eine halbe Stunde) aller Figuren schlagen – allerdings nur, um auch den letzten freispielbaren Charakter auf die Memory-Karte zu bannen.

Taktik inklusive?

Ein ähnliches Bild zeichnet der ebenfalls neue "Chronicles of the Sword"-Modus: Anfänglich hochinteressant legt sich die Euphorie recht schnell. Denn was bei der als Festungs-Eroberung mit Echtzeit-Kämpfen anfänglich den interessanten Eindruck von Spielen wie Wrath Unleashed macht, entpuppt sich schnell als Augenwischerei.

Die Kämpfe sind so gut und intensiv wie in allen anderen Modi, da hier natürlich die gleiche Mechanik greift. Doch das Bewegen der Figuren auf der Übersichtskarte ist auf Dauer ein ewig gleicher Trott, der durch die wahrlich nicht intelligent zu nennenden Entscheidungen der Gegner nicht verbessert wird. Auch die marginalen Rollenspiel-Elemente (die Figuren erlangen Erfahrung und steigen im Level) helfen nicht mehr viel.

Wie? Selbst erstellte Figuren? Richtig! Erstmals in der Geschichte der Serie könnt ihr nicht nur die Farbgebung der bekannten Charaktere ändern, sondern in einem ausreichend bestückten Editor eigene Figuren erstellen. Allerdings könnt ihr dabei nur auf vier Archetypen zurückgreifen, die allerdings trotzdem genügend Möglichkeiten offenbaren, so dass auch Helden anderer bekannter Videospiel-Serien wie z.B. Squares Final Fantasy gebaut werden können.

Umso bedauerlicher ist es, dass man diese Figuren nicht in der Geschichte einsetzen kann. Zumal ja auch jetzt schon einige Figuren auf die gleichen Zwischensequenzen bauen…

Auch die anderen Solo-Spielmodi wie Turniere, die nur ein verzweifelter Versuch sind, den Arcade-Modus aus Tekken 5 zu replizieren, sind wenig mehr als ein kurzer Zeitvertreib.

"Aufs Maul"

Seitdem SC 3 in der Redaktion eingetrudelt ist, vergeht kaum ein Tag, an dem wir uns nicht gegenseitig vermöbeln – natürlich rein virtuell. Denn wie schon in den Vorgängern kommt die Stärke der ausgefeilten Kampfmechaniken erst bei Duellen Mann-gegen-Mann zum Tragen. Kombo jagt Kombo, Abwehrmanöver geben sich ein Stelldichein und spätestens beim Stand von 4:4 steigt der Adrenalinspiegel in einen Bereich jenseits der Vorstellungskraft. Ein gutes Figurenbalancing, das auch die selbst erstellten Charaktere mit einschließt, die

Wie kein anderer Prügler schafft SC 3 die Symbiose aus Taktik und Action gepaart mit feiner Steuerung.

Technisch am Ende

Sah der Vorgänger bereits gut aus, kommt man bei SC 3 aus dem Staunen nicht mehr heraus: Was die Grafikabteilung von Namco hier an Effekten, Animationen usw. abfackelt, ist Next-Gen-würdig und treibt die ehrwürdige PS2 an ihre Leistungsgrenze – was sich auch in sporadischen Slowdowns bei besonders aufwändigen Kombos äußert.

Doch da diese minimalen Verlangsamungen den Spielfluss nicht stören, kann man sich voll und ganz der famosen Kulisse hingeben.

Zu jedem Zeitpunkt saubere Animationen, ein bekannt gutes Charakter- und Textur-Design sowie eine durchgestylte Präsentation machen das Zuschauen zu einem wahren Vergnügen.

Besonders erfreulich ist jedoch, dass die Grafiker den Kulissen ebensoviel Sorgfalt zukommen ließen wie den Protagonisten. Man findet keine Kampfstage, in der nicht mit Details geprotzt wird. Man sieht keine Arena, in der es nicht irgendetwas zu bestaunen gibt.

Akustisch zeigt man sich ebenfalls auf einem bekannt hohen Niveau. Doch da die Vorgänger bereits auf eine gute Mischung aus stimmungsvoller Musik, sporadischer Sprachausgabe und dem Klirren von aufeinander treffenden Waffen bauten, wird hier nicht der Aha-Effekt erreicht, den die Grafik so eindrucksvoll auslöst.