Zwischen die Augen

Endlich liegt er am Boden – und steht nicht mehr auf! Man freut sich nicht nur im Einstieg wie ein Boxer in der zwölften Runde, wenn der letzte Kerl ausgeknockt ist. Aber nicht, weil es so spannende, sondern weil es so langatmige Gefechte sind. Obwohl Naughty Dog die Nahkämpfe so gut inszeniert, dass man sich Haltegriffen entwinden, Hiebe kontern oder gar Gegenstände wie Flaschen oder Stühle krachend einsetzen kann, werden sie manchmal überstrapaziert und wirken etwas aufgesetzt. Man wünscht sich einfach den schnellen Knockout, wenn der sechste, siebte und meist übergroße achte Schurke auftaucht.

Dabei erinnert die Kampfmechanik zunächst an Batman: Wenn einen mehrere Gegner umzingeln, kann man sie über den rechtzeitigen mehrmaligen Druck der Kontertaste düpieren, indem Nathan unter einem Schlag abtaucht und selbst angreift. Aber diese Reaktionstests sind hier erstens nicht so anspruchsvoll und zweitens nicht so ausgefeilt, was die Kombotaktik angeht. Sie haben aber zwei Vorteile: Sobald man sie in Schussgefechten einsetzt, kann man erstens sehr coole Aktionen einleiten – dem Feind z.B. die Waffe aus den Händen schlagen und in der Luft auffangen oder eine Granate an seinem Gürtel zünden und ihn damit auf sichere Distanz treten. Und der zweite Vorteil ist wichtiger: Sie gehören zu den kleinen Flecken auf einer lupenreinen Abenteuerweste!

Auf nach Kolumbien

Denn nach der Schlägerei im Londoner Pub geht es nach Kolumbien. Und schon dort demonstriert Naughty Dog nicht nur, wie unterhaltsam ein Spiel ohne Action sein kann. Sie zücken auch einen ersten erzählerischen Joker, indem sie die Zeit zwanzig Jahre zurück spulen und in Nathans Vergangenheit reisen. Wer sich an den wunderbaren Spaziergang in Tibet aus dem Vorgänger erinnert, wird hier ein erstes intensives Déjà-vu erleben: Man erkundet bloß die Gassen von Cartagena und ein maritimes Museum, aber man staunt - über das Licht, die Farben und die unglaubliche Fülle an kleinen Formen. Obwohl es weder knallt noch scheppert hat man richtig Spaß an der stillen Erkundung.

Hier beginnt die Magie der Artdesigner zu wirken, die einen bis zum Finale nicht mehr loslässt: Man hat gerade in diesen ruhigen Szenen, von denen es später u.a. in Syrien noch mehr gibt, das erhabene Gefühl, durch ein Gemälde zu spazieren! Außerdem streut Naughty Dog hier das erste kleinere Rätsel an, denn der Junge ist auf der Suche nach einem ganz bestimmten Artefakt. Wo kann es sein? Über einen Druck auf das Steuerkreuz kann man näher an all die gläsernen Vitrinen heran zoomen, die kleine Funde aus der Kolonialzeit oder Hinterlassenschaften von Sir Francis Drake zeigen. Obwohl man kein Gespräch führen muss, wirkt die ganze Szene unheimlich stimmungsvoll. Die akribische Recherche der Entwickler und die Hingabe auch zum Unwesentlichen, zahlen sich hier aus.

Prächtiges Abenteuer

Später ist diese subtile Herangehensweise überaus nützlich, wenn man frühe Schussgefechte vermeiden will: Man kann Feinde bei der leisen Annäherung von hinten oder aus der Deckung heraus direkt ausknocken, indem man sie in Abgründe zieht oder umgehend bewusstlos schlägt. Falls man eine Etage höher lauert, gibt es sogar an Batman erinnernde Takedowns – Nathan springt inklusive direktem Knockout auf seinen Gegner. Ganz so ausgefeilt wie in klassischen Schleichabenteuern ist das alles natürlich nicht, zumal Wachen bewusstlose Kollegen entdecken, die man leider nicht wegzerren kann. Aber wer es darauf anlegt, kann ganze Areale ohne einen Schuss säubern; eine deutliche Steigerung gegenüber dem Vorgänger. Obwohl Naughty Dog auch bei den erstklassigen Animationen des Helden nochmal zugelegt hat, wirken manche Bewegungen etwas zu störrisch – da wedelt Nathan bei einfachen Schwenks schon mal mit den Armen, hopst übertrieben nervös oder bleibt plump hinter seinen Kollegen hängen.

Indiana Jones lässt grüßen

Im ersten Drittel des Abenteuers freut man sich bereits über die ein oder andere Wendung und wird richtig neugierig gemacht: Warum brauchte Sir Francis Drake satte sechs Monate von England bis Indochina? Welchen Auftrag führte er für die Königin aus? Hat er einen Zwischenstopp in Afrika gemacht? Was hat es mit dieser Dechiffriermaschine auf sich? Und was hat Lawrence von Arabien mit alle dem zu tun? Die Story punktet mit ihrem Indiana Jones-Flair, interessanten Hintergründen zu Nathans Vergangenheit und hervorragenden Zwischensequenzen, die mit ihren knackigen Dialogen bei unheimlich natürlicher Mimik und Gestik nahtlos in Spielgrafik übergehen. Sie gefällt mir besser als im Vorgänger, auch weil über den neuen Charakter Charlie mehr Bewegung in die Gespräche kommt. Wer kinoreife Unterhaltung sucht, wird hier in nahezu jeder perfekt abgestimmten Szene fündig.

Natürlich werden eher Popcorngreifer als Oskarsucher mit all den Bösewicht-Klischees, der Gentleman-Komik und typischen Wendungen bedient, aber die Geschichte unterhält. Das einzige Manko: Es gibt einige plumpe Überleitungen von Schauplatz zu Schauplatz – gerade war man noch zu viert in Frankreich, plötzlich ist man zu zweit in Syrien unterwegs. Gerade sucht man noch nach einem uralten Eingang und nach einer Verfolgungsjagd heißt es lapidar: „Wir sind direkt in den Geheimgang gestolpert!“ Etwas seltsam mutet auch an, dass der rüstige, aber doch schon ergraute Sullivan dem jungen Nathan immer so agil über Abgründe und Steilwände hinterher hüpft. Schön ist inhaltlich, dass seine Freundschaft zum Helden näher beleuchtet wird. Und die deutsche Lokalisierung ist (bis auf die eine oder andere Frauenstimme) klasse, überzeugt sowohl mit ihren markanten Sprechern als auch sauber übersetzten Texten. Wer es internationaler mag, wechselt auf eine der anderen knapp einen Dutzend Sprachen von Englisch bis Spanisch oder Italienisch.

Kinoreife Achterbahnfahrt

Noch besser als die Story ist die Mischung aus projektilreicher Action, akrobatischer Kletterei und rätselfreudiger Erkundung. Die Schussgefechte sind genauso intensiv und explosiv wie gehabt, nur dass man sie erstens aufgrund des Schleichens und der Nahkämpfe variantenreicher lösen kann und dass es zweitens deutlich weniger Gegnerwellen gibt – sehr schön. Man greift auf das bekannte Waffenarsenal von diversen Pistolen und Gewehren bis hin zu Granat- und Raketenwerfer zurück und kann Explosionen über den Wurf von Gasfalschen vorbereiten. Und wer es defensiver mag, kann sich einen Schild schnappen, langsam vorrücken und gleichzeitig feuern. Die Feinde verhalten sich zwar nicht immer clever, aber locken Nathan gezielt aus der Deckung oder greifen von außen an.

Und dabei hat man neue Möglichkeiten: Abgesehen davon, dass man seine Feinde im Nahkampf zu lebenden Granaten machen kann, indem man sie quasi in deren Gürtel zündet, darf man selbige auch aus der Deckung heraus zurückwerfen. Aber das muss man gut timen: Ein kleines Zeitfenster öffnet sich über einen weißen Bereich. Richtig haarig wird das, wenn plötzlich zwei oder drei tickende Bomben in die eigene Deckung fliegen, denn dann muss man das multiple Zurückwerfen verdammt gut abstimmen - oder schnell fliehen. Wer mit der Schwierigkeit hadert, kann das Spiel in fünf Stufen anpassen.

Neu ist auch, dass man in einigen Abschnitten gezielt die Umgebung zerstören kann: Wer steinerne Säulen lange genug beschießt, kann die Plattform darüber samt aller Feinde zum Einsturz bringen. Selbige treten wie gehabt in verschiedenen Stärken auf: Vom einfachen über den gepanzerten Schurken bis hin zum Spezialeinheitenschergen oder laufenden Panzer, den man nur an bestimmten Stellen oder mit bestimmten Waffen verletzen kann. Wenn man diesen schweren Feinden erst den stählernen Gesichtsschutz vom Kopf feuert, erinnert das umgehend an Killzone 3. All das

Zu den grafischen Highlights zählen nicht nur die Wüstenschauplätze im letzten Drittel - selbst schnöder Sand sorgt für Hingucker.

wird toll animiert, es gibt lediglich einen Grafikfehler in einem der maritimen Level: Wenn Nathan hinter einer Deckung hängt und Feinde anvisiert, zeigt sein Arm nach links, obwohl das Fadenkreuz nach rechts zeigt. Aber das ist vor allem aufgrund der beeindruckenden Kulissen im letzten Drittel nichts weiter als ein Staubkorn.

Klettern mit Sicherheitsseil

Die Schießereien werden auch beim Klettern sehr gut inszeniert: Wenn man in der Horizontalen an einer Wand hängt, kann man die von oben feuernden Halunken mit einer freien Hand ins Visier nehmen; wenn man trifft, fallen sie schreiend an einem vorbei in die Tiefe. Ansonsten gleicht das Kraxeln an Simsen dem des Vorgängers: Man kann trotz bröckelnder Simse und morschem Holz sehr elegant, aber auch sehr sicher selbst gefährlichste Situationen an Abgründen oder Hängen meistern. Zwar kann man auch mal stürzen und sterben, außerdem glänzt die optimale Route nicht mehr so stark, aber der Weg zum Ziel ist doch immer deutlich zu erkennen. Das Abenteuer öffnet seinen Raum erst in einigen Actionarealen, darunter ein riesiger Schiffsfriedhof, wo es auch bei spektakulärem Wellengang ins und unter Wasser geht – das neue Tauchen ist taktisch sinnvoll, aber steuerungstechnisch nicht ganz gelungen: Man vermisst die volle Kontrolle.

Halsbrecherische Akrobatik

Dass weder das Klettern noch diese Fluchtszenen trotz ihrer linearen Routen nicht an Spannung verlieren, liegt an der packenden Rettung-in-letzter-Sekunde-Inszenierung sowie einigen halluzinativen Überraschungen. Wenn man gerade denkt, dass Naughty Dog das eigentlich nicht mehr toppen kann, belehrt einen das nächste Kapitel mit atemberaubenden Stunts, quer liegenden Kreuzfahrtschiffen mit berstenden Schotten oder halsbrecherischen Sprüngen vom fahrenden Jeep an tosende Flugzeuge eines Besseren. Lediglich dem Finale geht ein wenig die Luft aus, denn es gibt keinen klassischen Höhepunkt in Form eines letzten dramatischen Gefechts.

Archäologische Geheimnisse

Für Entspannung sorgen die ruhigen Erkundungsabschnitte, in denen man durch Höhlen, Zisternen und Burgen wandert, die in teilweise tolle Rätsel vor eindrucksvoller Kulisse münden – auch hier gibt es eine dramaturgische Steigerung: Zunächst muss man mittelalterliche Statuen korrekt drehen oder Symbole für eine Route entschlüsseln. Aber später öffnet sich im Untergrund plötzlich ein riesiger Raum mit dutzenden Körperteilen, die wie stumme Leichen verharren. Auf dem Boden erkennt man hunderte Löcher. Was soll man da bloß tun? Einen ersten Hinweis bekommt man meist über das Tagebuch, das man jederzeit aufschlagen kann. Die darin enthaltenen Skizzen deuten an, wie es weitergehen könnte. Und falls man dennoch länger herum stromert und sucht, gibt es manchmal noch einen Hinweis von einem der Begleiter, die vielleicht eine Druckplatte auf dem Boden inspizieren oder irgendwo ein Symbol entdeckt haben. Diese kollektive Rätselei in der Gruppe wirkt sehr natürlich – sehr schön ist auch, dass man sich künstlich aktivierbare Hotspots oder sonstige Hilfen spart.

Zu Beginn sind die Rätsel noch sehr einfach, aber im Untergrund Syriens gewinnen sie an Qualität und Komplexität. Für meinen Geschmack gibt es zwar noch zu wenig und sie sind nicht knifflig genug (warum darf man Anagramme nicht selbst entschlüsseln?), aber dafür sind sie teilweise kreativ designt und immer logisch. Allerdings kann Naughty Dog seine akribisch designten Schätze immer noch nicht clever in das Spiel integrieren – die hundert Fundgegenstände wirken wie lieblose Boni für Sammler, die irgendwo glänzen: Man darf sie zwar drehen und zoomen, aber man kann dort nichts Spielrelevantes entdecken. Schade, dass man da nicht wenigstens bei einigen Artefakten einen Bezug zu einem Rätsel oder Versteck herstellen kann.

Nachschlag im Multiplayer

Im Vorgänger feierte er Premiere, diesmal legt der Multiplayermodus nochmal zu: In allen Spielmodi kann der virtuelle Charakter Erfahrungspunkte und Geld sammeln, um im Level aufzusteigen oder sich mit neuen Waffen und Spezialfähigkeiten auszurüsten. Man kann sowohl online als auch im heimischen Netzwerk spielen, entweder gegeneinander oder miteinander im Team mit bis zu zehn Mann in angenehm verwinkelten Arealen. Dabei darf man all das anwenden, was auch im Abenteuer möglich ist - inklusive der bekannten Deckungsmanöver, der neuen Möglichkeiten im Nahkampf sowie der umgehend zurück adressierten Granatenpost. Allerdings spielt sich das Ganze online wesentlich rasanter als innerhalb der Kampagne, so dass die subtilen Manöver eher untergehen und die Sprints zum nächsten Kill vorherrschen.

Unterhaltsam sind auch die neuen kooperativen Varianten: Man kann nicht nur gemeinsam Gegnerwellen trotzen, bis man eine bestimmte Zahl getötet oder Schätze gefunden hat, sondern auch kleine Missionen erleben - entweder online oder zusammen mit bis zu drei Leuten auf der Couch im Splitscreen. Naughty Dog hat dafür extra fünf Mini-Abenteuer mit Schauplätzen des Vorgängers designt, darunter der Dschungel aus Borneo. Dort startet man als Team und muss sich stückweise vorwärts kämpfen und manchmal wiederbeleben, wobei man unterwegs Kisten finden kann; während der eine selbige mit dem Gewehrkolben aufstemmt, muss der andere Feuerschutz geben. Hat man sie erstmal geöffnet und deren Geheimnis gelüftet, geht es weiter zum nächsten Checkpunkt. Dabei geht es weniger um kooperative Akrobatik oder Kletterei, sondern um taktische Action, in der die Nahkämpfe angenehm abgekürzt wurden - ein, zwei Schläge und die Feinde sind hin.