Einsteigerfreundliches Abenteuer

Dass sich Nippon Ichi America ausgerechnet für Phantom Brave entschieden hat, um auf Wii Fuß zu fassen, ist eine weise Entscheidung. Denn es ist das zugänglichste der Strategieschwergewichte aus diesem Hause.

Das betrifft nicht nur die Geschichte, die bei weitem nicht so albern und überzogen daher kommt wie beispielsweise in den Disgaeas und hier eher ruhige, häufig auch melodramatische Töne anschlägt. Auf Wii wird sie zudem mit einer zusätzlichen Alternativ-Kampagne, neuen Figuren sowie Gegenständen ergänzt, so dass sich die ohnehin hohe Spielzeit, die sich in etwa

Man sollte sich von diesem Artwork nicht einlullen lassen: Phantom Brave ist ein strategisches Schwergewicht, aber visuell ein Relikt vergangener Zeiten.

Auch wenn es von Zeit zu Zeit lustig zugeht, hat man immer wieder Mitleid mit Marona, wenn sie als freakiger Außenseiter von allen gemieden wird und selbst ihre Auftraggeber an ihrer Zurechnungsfähigkeit zweifeln, da sie mit Geistern reden kann.

Leicht zu erlernen, schwer zu meistern

Doch diese Fähigkeit ermöglicht ihr, Phantome verschiedener bekannter Archeklassen (z.B. Kämpfer, Heiler, Magier, Händler) auf dem Schlachtfeld zu beschwören. Und damit sind wir schon mittendrin im Kampfgewühl. Denn natürlich wird die Geschichte nicht nur genutzt, um die Figuren zu vertiefen und eine emotionale Bindung herzustellen, sondern um zum nächsten Gefecht überzuleiten. Und davon gibt es in den 20 Kapiteln der Hauptstory mit ihren zahlreichen Unterabschnitten mehr als genug. Zumal man häufig auch in bereits besuchte Gebiete zurückkehren muss, um seine Figuren auf eine oder mehrere neue Stufen zu bringen, wenn man feststellt, dass die nächsten Story-Kämpfe in der gegenwärtigen Verfassung schlichtweg zu schwer sind. Doch was bei vielen Online-Rollenspielen als unnötiger so genannter "Grind" kritisiert wird, fällt hier kaum ins Gewicht. Denn ganz nebenbei kann man sich auch neue Taktiken aneignen und seine Strategien verfeinern, indem man die Gruppe durch Experimente noch besser aufeinander abstimmt.

Doch wie laufen die rundenbasierten Kämpfe ab? Im Gegensatz zu den üblichen Genre-Vertretern, in denen man meist mit einer festgelegten Armee über Quadrate oder Hexfelder zieht, gibt es hier einige Besonderheiten. Eine der wesentlichsten ist der Wegfall von Beegrenzungen: Die Figuren können sich, wenn sie an der Reihe sind, frei auf dem Feld bewegen, solange ihre Bewegungspunkte noch nicht komplett verbraucht sind. Und natürlich ist Bewegung sowohl vor als auch nach einer Angriffsaktion möglich, so dass man sich im Zweifelsfall außerhalb des gegnerischen Radius zurückziehen kann.

Durch diese Öffnung der Zugmechanik kommt es zwar zum Wegfall von positionsabhängigen Angriffen oder Kombinationen,

Nein, hier handelt es sich nicht um ein Spiel der 16-Bit-Ära...

Der ergibt sich nämlich aus einem anderen Element: Bevor die Phantom-Gefährten Maronas neben ihr und für sie in den Kampf ziehen können, müssen sie erst einmal beschworen und quasi in einem festen Gegenstand auf dem Schlachtfeld "verankert" werden. Der Clou: Je nach Anker ändern sich ihre Eigenschaften. Nutzt man z.B. einen Stein, hat die Figur einen höheren Defensivwert, was diesen Aufenthaltsort natürlich für Kämpfer prädestiniert. Magier hingegen dürften vorrangig mit Blumen glücklich werden, die ihnen eine höhere Intelligenz spendieren.

Doch damit nicht genug: Da jede Figur nur einmal pro Kampf beschworen werden kann und die Kraft Maronas sie nur für eine bestimmte Anzahl Züge an den Gegenstand bindet, sollte man sich schon vor der ersten Beschwörung eine Strategie zurechtlegen. Ansonsten kann es schnell passieren, dass man ohne Phantome da steht, bevor die Mission abgeschlossen ist.

Strategie ist alles

Doch an dieser Stelle macht Nippon Ichi noch lange nicht Schluss: Manche Gegenstände sind miteinander verbunden und stehen damit in einer Beziehung zueinander. So kann es Bäume geben, die dafür sorgen, dass alle mit ihnen verbundenen Sachen z.B. nach Ende eines Zuges Lebensenergie zurückgewinnen.

Mit vielen anderen hinzu kommenden Gelegenheiten wie auf den Schlachtfeldern platzierten Waffen oder aufrüstbaren Gegenständen werden die strategischen Möglichkeiten trotz eines leichten Einstiegs um ein Vielfaches erweitert. Und wer Zeit und Mühe investiert, wird einige weitere gut versteckte Möglichkeiten finden, seine Figuren noch weiter zu entwickeln, so dass Phantom Brave in puncto Tiefgang seinen Disgaeaschen Brüdern im Geiste kaum nachsteht. Wenn es sein muss, kann man sogar seine Gegner vom Feld schubsen, woraufhin sie Schaden nehmen und dann wieder platziert werden. Aber Vorsicht: Auch die intelligent agierenden, starken Feinde wenden diese Taktik immer wieder an.

Mit der Abkehr von "Feldern", auf denen sich die Figuren bewegen, taucht auch das eine oder andere Übersichtsproblem auf - vor allem wenn es um das Zielen auf einen bestimmten Gegner in einer Gruppe geht. Bevor man sich versieht, geht der Angriff trotz der Möglichkeit, das Geschehen aus einigen Winkeln zu betrachten, auf einen nicht vorgesehenen Feind oder im schlimmsten Fall auf eine befreundete Figur nieder. Daher ist es ratsam, sich lieber zwei- oder drei Mal zu vergewissern, ob man jetzt das richtige Ziel unter dem Cursor hat.

Visuelle Verbesserungen

Man muss Nippon Ichi zugute halten, dass man für die Wii-Version ein wenig Politur an der bereits zur Erstveröffentlichung vor fünf Jahren hoffnungslos veralteten Kulisse hat: Jetzt darf man einen Filter aktivieren, der die Figurenränder etwas glättet, was vor allem unter Verwendung eines Komponentenkabels und des 480p-Modus angeraten sei, da die Charaktere ansonsten böse Randmarkierungen aufweisen.

Auch die teils idyllisch gezeichneten 2D-Hintergründe in den Zwischensequenzen wirken im Vergleich zur "alten" PS2-Variante leicht überarbeitet - sie sehen farblich etwas frischer und damit einen Hauch ansehnlicher aus.

Die Effekte bei Angriffen und vor allem bei Magie- sowie Sonderattacken waren schon immer die Hingucker bei den Nippon Ichi-Abenteuern - und daran hat sich auf Wii nichts geändert.

Steuerung für alle Fälle

So weitreichend die Taktik auch gehen mag und so sperrig sich PB dadurch gestaltet - in einem kann man Nippon Ichi nichts vorwerfen: Kontrolloptionen. Mit Ausnahme des Balance Boards und WiiMotion Plus wird alles unterstützt, was Wii zu bieten hat.

Remote solo, wahlweise horizontal oder vertikal; in der Kombination mit Nunchuk; per Classic Controller; per GameCube-Pad: Alles geht. Und alles funktioniert richtig gut, wobei natürlich die Navigation durch die übersichtlichen, aber zahlreichen Menüs mit Classic Controller oder GameCube-Pad am komfortabelsten vonstatten geht.