Es war einmal in Amerika

Vor über hundert Jahren zog eine Bande Desperados, genannt "Die Neun", durch den Südwesten der Vereinigten Staaten und hinterließ eine Blutspur der Verwüstung. Auch der Mexikaner El Tejón war einer von ihnen. Als die Gräueltaten der anderen aber nicht einmal mehr vor wehrlosen Frauen und Kindern halt machten, beschloss er, seinen Gefährten den Rücken zu kehren - eine beinahe fatale Entscheidung. Doch Tejón hatte Glück und überlebte die bleihaltige Absage des Bandenführers um Haaresbreite.

Knast statt Friedhof

Als er wieder zu sich kommt, erwacht er allerdings unbewaffnet und geschwächt in einem Gefängnis. Doch sein dortiger Aufenthalt sollte nicht von Dauer sein, denn schon nach kurzer Zeit wird der Knast von einer Gruppe Mexikaner, die ein paar inhaftierte Kameraden befreien wollen, gestürmt und auch Tejón gelingt im allgemeinen Chaos die Flucht. Jetzt will er nur noch eins: sich an seinen Peinigern rächen und erst wieder ruhen, wenn alle Mitglieder der "Neun" unter der Erde liegen.

Blutiger Rachefeldzug

Mit diesem Ziel vor Augen ballert ihr euch in bewährter Egoshooter-Manier durch staubige Straßen, heruntergekommene Saloons, steinige Canyons oder stillgelegte Bergwerke und macht mit Revolver, Schrotflinte, Jagdgewehr, Messer und Sprengstoff alles kalt, was sich euch in die Quere stellt. In manchen der insgesamt zwei Dutzend Spielabschnitte seid ihr sogar auf einem Pferd, einer Lore oder einem Zug unterwegs, bedient stationäre Gatling-Guns und Kanonen oder lockt Gegner in tödliche Fallen.

Glück im Spiel?

Zudem dürft ihr vor jeder Mission am Pokertisch um zusätzliche Munitionsreserven spielen und pro Waffengattung euren Lieblings-Peacemaker wählen. Anfangs ist die Auswahl zwar noch sehr eingeschränkt, aber im Lauf des Spiels könnt ihr je drei Colts, Gewehre und Schrotflinten freispielen, die sich nicht nur in Reichweite, Durchschlagskraft und Munitionskapazität unterscheiden, sondern auch noch hilfreiche Sekundärfunktionen wie Zielfernrohr, Lähmgeschosse oder Schnellfeuer bieten.

Jeder Schuss ein Querschläger

Leider ist das an sich recht handliche Gameplay jedoch ziemlich träge und das Zielsystem geradezu dubios: Da verirren sich astreine Kopfschüsse irgendwo in der Pampa, während weit abseits stehende Gegner plötzlich tot umfallen. Lukrative Trickschüsse wie durchlöcherte Hüte, abgefangene Wurfwaffen oder Kombo-Kills werden somit zur reinen Glückssache. Eure Widersacher sind hingegen ziemlich zielsicher, aber meist viel zu blöd, daraus Kapital zu schlagen. So kommt es schon einmal vor, dass sie blind an euch vorbeilaufen, hinter Pulverfässern Deckung suchen oder sich mit einem Molotow-Cocktail selbst in die Luft jagen. Irgendwie mangelt es den KI-Routinen jedenfalls an Dynamik und man hat den Eindruck, dass fast sämtliche Gegneraktionen gescriptet sind.

Überzeugende Zerstörungsorgie

Ganz im Gegensatz zur eingebauten Physik-Engine, welche die meist recht kompakten, aber abwechslungsreich und stimmungsvoll gestalteten Schauplätze regelrecht zum Leben erweckt. Da fliegen Dosen und Kisten durch die Gegend, gehen Fenster und Tische zu Bruch, stürzen mit gezielten Schüssen ganze Balkone und Stollen ein oder lösen explodierende Pulverfässer verheerende Kettenreaktionen aus, was euch sowohl Punkte als auch Energie für die individuellen Sekundärfunktionen eurer Ballermänner beschert. Darüber hinaus sind eure Gegner mit einem Ragdoll-Model ausgestattet und liefern sich hin und wieder auch Schießereien mit verfeindeten CPU-Akteuren. Leider sind die Charaktermodelle, Lichteffekte und Texturen aber eher mäßig.

Durchwachsene Soundkulisse

Viel ärgerlicher sind allerdings die exzessiven Ladezeiten, die instabile Framerate und auch die Soundkulisse präsentiert sich durchwachsen. Die Sound-FX sind zwar gelungen, aber räumlich kaum zu orten, die englische Sprachausgabe wirkt fast parodistisch und die deutschen Untertitel lassen teils ganze Sätze verschwinden. Die musikalische Untermalung ist hingegen über jeden Zweifel erhaben und bietet perfektes Spaghetti-Western-Flair. Zudem verdienen das hübsch aufgemachte Handbuch und der vor jeder Mission änderbare Schwierigkeitsgrad eine Erwähnung. Selbst kleine Minigames wie ein durch Melonenbeschuss freispielbarer Cowboy-Schießstand sind im Spiel versteckt.

Ist da wer?

Der eigentliche Umfang der leider völlig linearen Einzelspielerkampagne ist jedoch recht kurz geraten und die Präsentation stellenweise geradezu spartanisch. So besteht das Intro nur aus einer Folge von Standbildern und nach dem eigenen und oft unersichtlichen Ableben bzw. Erfüllen des Missionsziels bricht das Spiel einfach abrupt ab. Die nur über Systemlink und Xbox Live zugänglichen Mehrspielermodi sind hingegen ganz unterhaltsam. Neben gewöhnlichen Death- und Team-Deathmatches für bis zu acht menschliche Revolverhelden gibt es auch einen Beutemodus, wo ein Spieler von den restlichen Teilnehmern gejagt wird sowie einen Truppenmodus, wo alle Spieler gemeinsam eine Stellung gegen KI-Angreifer verteidigen müssen. Schade nur, dass fast nie jemand online ist, noch keinerlei Content-Download zur Verfügung steht und es keine Splitscreen-Alternative gibt.