Realistisches Wasser

Das wichtigste gleich vorweg: Das digitale Nass sieht in Carve nicht nur ungemein realistisch aus, sondern wirkt auch physikalisch äußerst glaubhaft. Vom dynamischen Seegang, über die Verdrängung der Jetskis bis hin zu den Brechungen auf der Wasseroberfläche wurde alles sehr authentisch umgesetzt. Wer nun allerdings eine bodenständige Simulation erwartet, liegt falsch. Es sei denn, ihr findet es normal, dass ihr mit eurem Vehikel Eisschollen, Treibgut und Ähnliches zerbröselt oder durch erfolgreiche Stunteinlagen plötzlich raketenähnlich beschleunigt.

Den Turbo gezündet

Doch keine Angst: Carve verkommt nicht zu einer effekthaschenden Power-Up-Hatz. Es gibt weder Handgreiflichkeiten bei Positionskämpfen oder sammelbare Extras noch fiese Seeminen oder ausklappbaren Bordgeschütze. Man bekommt lediglich für das erfolgreiche Ausführen diverser Luft- und Wasserstunts einen vorübergehenden Geschwindigkeitsschub, der die Sicht verschwimmen lässt und euch katapultartig über das Wasser befördert. Die Dauer des so genannten Rush-Zustandes hängt dabei von der Schwierigkeit und Länge des gezeigten Tricks bzw. der gezeigten Kombo ab und wird bei unfallfreier Fahrt später sogar zu einem Double-Rush.

Individuelle Teams

Zudem hat jedes der vier Carve-Teams individuelle Stärken und Schwächen, die sich auch beim Rush bemerkbar machen: So hat das Team Venta vielleicht die langsamsten Jetskis, aber im Rush-Zustand fahren sie der Konkurrenz gnadenlos davon. Beim Team Tsunami verhält es sich gerade umgekehrt, während Team Inferno und Team Terra etwas ausgewogener daher kommen. Weitere Unterscheidungsmerkmale sind Trickkönnen, Ramm- und Blockierfähigkeit sowie Teamwork, wobei der an sich originelle Teamaspekt in der Praxis sehr unausgegoren wirkt.

Mangelnde Zusammenarbeit

So habt ihr keinerlei direkten Einfluss auf die Aktionen eures CPU-gesteuerten Team-Kollegen, der viel mehr durch nervige Kommentare und haarsträubende Aktionen als durch Teamgeist auffällt. Hin und wieder kommt es sogar vor, dass ihr selbst Opfer von Ramm- und Blockadeattacken eures KI-Partners werdet. Da ist es weitaus ratsamer, einen menschlichen Teamkollegen zu verpflichten, mit dem man seine Aktionen absprechen kann. Das funktioniert allerdings erst ab mindestens vier Mitspielern, da CPU-Fahrer ab zwei menschlichen Teilnehmern im Trockendock bleiben.

Mehr Spaß zu acht

Der Vier-Spieler-Splitscreen-Modus bietet dafür zwar eine exzellente Performance, aber richtig spaßig sind Team-Wettkämpfe erst mit bis zu acht virtuellen Wasserratten über LAN oder Xbox Live. Die Online-Einbindung ist dabei übrigens absolut vorbildlich und bietet neben tadelloser Performance auch einen erstaunlich hohen Bedienungskomfort mit Platzreservierungen für Freunde, dedizierte Chaträume, monatliche Ranglisten und mehr. Natürlich kann man auch als ein Rudel Einzelkämpfer an den Start gehen, weitere Rennvarianten sind im Mehrspielermodus aber leider nicht möglich.

Frustrierendes Solistendasein

Auf Einzelspieler warten hingegen auch Zeitrennen, ein Trick-Tutorial sowie ein Turniermodus. Insgesamt jedoch ein eher mickriges und unspektakuläres Modi-Angebot - vor allem, da man 90 Prozent des Spiels im Turniermodus erst freispielen muss, was sich angesichts des äußerst harschen Schwierigkeitsgrades als extrem frustrierend erweisen kann. So werden viele Spieler wohl nur in den Genuss eines Bruchteils der Strecken, Vehikel, Tricks und anderen Extras wie Egoperspektive, Turbo- oder Bighead-Modus kommen. Perfekte Streckenkenntnis und fehlerfreies Dauertricksen sind jedenfalls Grundvoraussetzungen für das erfolgreiche Abschließen aller fünf Turniere.

Mangelnde Langzeitmotivation

Hat man diese Hürde aber erst einmal genommen und alle Extras freigespielt, weicht nicht nur der Frust über die immer unerreichbarer erschienenen Siegbedingungen, sondern auch die Motivation, sich länger mit dem Einzelspielermodus zu beschäftigen. Dazu sind die Strecken zu linear, die KI-Routinen zu statisch und die Experimentiermöglichkeiten zu dürftig. An den gerade einmal 13 Universal- und vier Signature-Tricks hat man sich jedenfalls genauso schnell satt gesehen wie an den 27 Strecken, die oft nur Variationen bereits bekannter Strecken aus den fünf Hauptgebieten Europa, USA, Südsee und Arktis darstellen und nur wenige Abkürzungsmöglichkeiten bieten.

Durchwachsene Präsentation

Technisch glänzt das etwas monotone Tricksen und Bojenumfahren zwar mit überzeugenden Wasser- und Wettereffekten sowie erstklassigem Spielfluss sowohl bei 50 als auch 60 Hz, aber die übrige Grafik gewinnt nur schwerlich einen Preis: Die Texturqualität, Animationen und Charaktermodelle kommen von der Stange und das stereotype Charakterdesign ist eine absolute Frechheit. Da wundert es kaum, dass man sich die Lokalisierung der geradezu peinlichen Sprachausgabe gleich ganz gespart hat. Doch auch die übrige Soundkulisse wirkt trotz digitalem Echtzeitraumklang eher schwach - wird vom teils extrem nervigen Elektro-Soundtrack aber noch deutlich unterboten. Etwas ärgerlich ist übrigens auch, dass man die Wasserspritzer auf der Kameralinse nicht abschalten kann und die Wasserspiegelungen bei Sprüngen teils etwas abrupt wechseln. Doch das sind eher Kleinigkeiten, die man angesichts des günstigen Preises in Kauf nehmen kann.