Der Herausgeber des Retro Magazine, Mike Kennedy, glaubt nach wie vor an Cardtridges: In einem ausführlichen Interview auf Venturebeat.com hat er am Wochenende eine Konsole angekündigt, die wie im 16-Bit-Zeitalter auf Module statt Disks oder Downloads setzt. Retro Video Games System (VGS) heißt das Gerät, deren erster Prototyp bereits im Juni oder Juli 2015 erscheinen soll; bald soll auch eine Kickstarter-Kampagne zur Unterstützung des Projekts folgen. Über das Innenleben des Geräts wird noch nicht viel verraten - außer, dass es auf 2D-Spiele zugeschnitten wird und man ein integriertes System auf einem Chip verbauen möchte (wie es auch bei vielen Mobil-Geräten üblich ist).

Anders als bei Geräten wie dem Retron 5 handle es sich nicht um eine Kombi-Konsole für Spiele älterer Plattformen. Stattdessen sollen eigene Titel und Umsetzungen für das Retro VGS entwickelt werden. Man befinde sich in Gesprächen mit großen Publishern und Indie-Entwicklern, so Kennedy. Patches oder Online-Features soll es nicht geben, stattdessen soll die Plattform heutigen Spielern all die Vorteile bieten, die Konsolen des 16-Bit-Zeitalters besaßen: Die Module sollten auch in 40-50 Jahren noch funktionstüchtig und sofort spielbereit sein, ganz nach dem klassischen "Plug-and-Play"-Prinzip. Sammler sollten wieder schöne Modulboxen in Regalen stapeln können. Außerdem böte Flash-Speicher mittlerweile höhere Kapazitäten als optische Medien und sei auch beim Herstellungspreis erheblich gesunken.

Das Gehäuse dürfte Veteranen bekannt vorkommen: Kennedy ist laut Interview zum Schnäppchenpreis an die Spritzgussformen von Ataris Jaguar-Konsole gelangt. Nach der Insolvenz des Unternehmens wurden die Formen bereits zur Fertigung von Dental-Kameras benutzt, befänden sich aber noch in erstaunlich gutem Zustand. Ohne diesen Kauf hätten ähnliche Gerätschaften mindestens 300.000 Dollar verschlungen - und das ohne die Kosten für das Entwerfen des Designs. Auf Facebook gibt es ein kurzes Video von der Maschine in Aktion.

Nach der Kickstarter-Version werde es vermutlich noch zwei oder drei weitere Prototypen geben, bevor man in die Serienproduktion für Endkunden gehe. Wenn es nötig sein sollte, wolle man lieber mehrere Verschiebungen in Kauf nehmen, anstatt vorschnell eine Version zu veröffentlichen, welche die Entwickler noch nicht voll zufriedenstellt. Als Eingabegerät habe man eine abgewandelte Version des "Controller Pro U" in Arbeit, der von Interworks hergestellt wird. Er biete die ideale Kombination aus klassischen Kontroll-Elementen und aktuellen Vorzügen wie Dualsticks, auf die heutige Entwickler auch bei Titeln im Retro-Stil nicht mehr verzichten wollten (z.B. bei Zweistick-Shootern). Jeder Konsole sollen von Haus aus zwei Exemplare beiliegen.

Zwei USB-Buchsen sowie zwei zusätzliche 9-Pin-Buchsen (z.B. für das Mega-Drive-Gamepad) sollen ermöglichen, dass zusätzlich viele andere Controller unterstützt werden. Als Videoausgänge sind HDMI, S-Video und Composite vorgesehen. Zum Start sollen mindestens 12 Spiele zur Verfügung stehen, zu denen ebenfalls Kickstarter-Kampagnen geplant sind. Zu möglichen (aber noch nicht bestätigten) Kandidaten gehören demnach Shovel Knight von Yacht Club Games oder Retro City Rampage, welches zu einem Launch-Titel werden könnte. Außerdem versuche man, mit Hilfe von Stretch-Goals Fortsetzungen zu bekannten Serien wie Segas Fantasy Zone oder Capcoms Ghosts 'n' Goblins zu realisieren. Auch Fortsetzungen zu Titeln von NES, Super Nintendo und Mega Drive stehen auf der Wunschliste.

Die Idee zur Konsole sei Kennedy und seinen Partnern bereits Ende 2012 gekommen. Erst jetzt sei aber die Zeit dafür reif, da das Interesse an Spielen im Retro-Stil massiv gewachsen sei. Auch vor dem Start seines erfolgreichen Retro-Magazins hätten manche ihn für verrückt erklärt. Kennedy erklärt seine Motivation für das ungewöhnliche Konsolen-Projekt folgendermaßen:

"Es könnte teuer werden, in 25 Jahren noch eine funktionierende Original-Xbox zu bekommen. Ich denke, das ist doch schrecklich für die Kinder von heute. Ich weiß nicht, ob sie das realisieren. Vielleicht ist es auch gar nicht so schlimm für sie. Aber wir können manches davon für sie erhalten, mit diesen Spielen im Retro-Stil, die gerade ein großes Comeback erleben. Wie ich bereits sagte: Vor drei Jahren hätte ich noch nicht daran geglaubt, dass so etwas möglich ist. Doch auf der E3 im vergangenen Jahr dachte ich mir wirklich: Jetzt ist es soweit! An den Ständen von sowohl Sony als auch Microsoft, die, wie wir alle wissen, superteuer sind, wurde die Hälfte des Platzes dazu genutzt, Indie-Titel zu präsentieren. Die meisten dieser Titel hatten Retro-Einflüsse, sahen völlig klassisch oder retromäßig aus.

Da ging mir praktisch ein Licht auf und ich sagte: Okay, sie nehmen das Genre ernst, die großen Jungs. Sie haben alle diese Spiele an ihren Ständen. Das war der Moment, in dem ich dachte, das jetzt der richtige Zeitpunkt ist, um diese Konsole zu veröffentlichen. (...) Es gibt tonnenweise Indie-Entwickler und sogar Mainstream-Entwickler, die ihre alten Marken vom Staub befreien und aufpolieren. Ich denke, Retro-Gaming ist mittlerweile eine eigene Kunstform. Es wird als Genre ernst genommen, zumindest digital und für Streaming. Manche dieser Spiele wie Shovel Knight - würdest du nicht gerne auch in 10-15 Jahren noch Shovel Knight auf einem Modul spielen können?"