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Am Limit und darüber hinaus

Wir schreiben das Jahr 1990: Amiga und Konsolen wie das Mega Drive dominieren immer noch die Spielewelt, doch ein lange unterschätzter Konkurrent bekommt langsam aber sicher Aufwind - der PC. Mit VGA- und Soundkarten bewaffnet mausert sich der einstige Bürohengst immer mehr zu einer leistungsfähigen Spieleplattform, der die Zukunft zu gehören scheint. Ganz vorne an der Software-Front mit dabei: das texanische Studio Origin Systems, zu dessen Gründern auch der berühmte Richard Garriot ("Lord British") zählt. Ein Markenzeichen der Entwickler war es, die Hardware an ihre Grenzen zu treiben und dabei gleichzeitig wahnwitzige Mindestanforderungen zu verlangen, durch die nicht wenige User ihr System entweder aufrüsten oder mangels Kohle auf die Erfahrung verzichten mussten. Wing Commander war da keine Ausnahme, als es am 26. September 1990 in den Händlerregalen zur Landung ansetzte: Zwar konnte man bereits mit Abstrichen auf einem 286er den Weltraumkampf erleben, doch erst mit einem 386er mit einem mindestens vier Megabyte großen Hauptspeicher konnte man die actionreichen Duelle gegen die Kilrathi in ihren Salthi- oder Dralthi-Jägern richtig genießen, sofern man vorher noch die Config.SYS-Datei ordentlich für das Spektakel editiert hatte.

Interaktiver Film

Was Wing Commander neben den (für damalige Verhältnisse) grandiosen Raumschlachten mit ihren detaillierten Bitmap-Pixel-Gleitern ausgezeichnet hat, waren die langen Zwischensequenzen und Unterhaltungen mit anderen Piloten. Hier hatte man erstmals das Gefühl, ein Teil eines interaktiven Films zu sein. Da wurde sich in der Bar als frischer Kadett langsam mit Kameraden wie Paladin, Maniac oder Angel angefreundet, während man im Briefing vor den Einsätzen aufmerksam den Worten des Kommandanten der Tiger's Claw lauschte. Christopher Blair war hier noch Zukunftsmusik, denn in den ersten beiden Teilen konnte man sich den Namen des Protagonisten noch selbst aussuchen. Erst im dritten Teil schlüpfte Mark "Luke Skywalker" Hamill in die vorgefertigte Heldenrolle des Colonels, in der er zudem die Gespräche durch eine Auswahl an Fragen und Antworten in bestimmte Richtungen lenken konnte. Hier durfte sich der Spieler allerdings nur von vorgefertigten Sequenzen ohne Interaktivität berieseln lassen. Doch dafür bot das erste Wing Commander bereits unterschiedliche Storyzweige, je nachdem, wie man sich in bestimmten Schlüsselmissionen geschlagen hat. Das große Hauptziel bestand darin, die Kilrathi aus dem strategisch wichtigen Vega-Sektor zu vertreiben, in dem es auch zum feindlichen Erstkontakt zwischen der Menschheit und der technologisch weit entwickelten Katzenrasse kam. Dieses Ziel war besonders deshalb vonentscheidender Bedeutung, weil sich im Vega-Sektor ein Jump-Point (vergleichbar mit einem Stargate im Weltraum) befand, der direkt zum Sonnensystem und damit dem Hauptquartier sowie Heimatplaneten der Menschheit führte.

Der Weltraum ruft

So begab man sich auf unzählige Patrouillenflüge, nahm es mit gewaltigen Kreuzern der Kilrathi auf und steuerte sein Schiff mit einem ruhigen Händchen durch bedrohliche Asteroidenfelder. Zuvor durfte man sich im Hangar aber noch um die Bewaffnung kümmern, denn neben dem Standardlaser konnten die Schiffe u.a. auch mit (z.T. zielsuchenden) Raketen ausgerüstet werden. Besonders gelungen waren außerdem die spürbaren Unterschiede zwischen den Gleitern, mit denen man sich in die Missionen stürzte: Ein Hornet-Jäger zeichnete sich z.B. durch seine enorme Wendigkeit aus, konnte im Gegenzug allerdings keine schweren Waffen mitführen. Die Raptor-Klasse war dagegen ein träges Schwergewicht, das aber neben einer starken Bewaffnung auch mit einer ordentlichen Panzerung sowie Schutzschilden aufwarten konnte.