Um es mal positiv auszudrücken: Wer Angst hatte, sich nicht alle viel versprechenden Spiele, die im Herbst im Laden stehen werden, leisten zu können, hat ab heute eine Sorge weniger: Take-Two gibt bekannt, dass Grand Theft Auto IV nicht mehr in diesem Jahr erscheinen wird. Strauss Zelnick, Vorstand des Unternehmens, lässt verlauten, dass sich "gewisse Elemente als zeitintensiver als erwartet herausgestellt haben, besonders im Angesicht des Vorhabens, das Spiel auf zwei Systemen gleichzeitig herauszubringen." Man schulde es den Fans und auch sich selbst, das Spiel im bestmöglichen Zustand zu veröffentlichen.

Es handle sich dabei um technische "Herausforderungen", ließ Zelnick durchblicken, ohne aber weiter auf Details einzugehen. GTA IV wird damit um knapp ein halbes Jahr verschoben und soll nun erst im zweiten Quartal des Geschäftsjahres 2008 des Publishers erhältlich sein - dieses beginnt am 1. Februar 2008, man darf aber eher von einem Release im Frühjahr ausgehen.

Vor einiger Zeit hatte der umtriebige Analyst Michael Pachter noch geunkt, dass Take-Two die Veröffentlichung um ein paar Wochen herauszögern könnte - allerdings aus rein finanziellen Gründen, um nämlich die Bilanz des ersten fiskalen Quartals 2008 (November, Dezember, Januar) aufzubessern. Der Publisher hatte allerdings derartige Vermutungen scharf zurückgewiesen und erklärt, dass der Titel wie geplant am 17. (Nordamerika) bzw. 19. Oktober (Europa) veröffentlicht werden würde.

Über die Ursachen darf nun munter spekuliert werden: So hat bis zum heutigen Tage niemand außerhalb der Firma je die PS3-Version von GTA IV zu Gesicht bekommen - bei Vorführungen war stets die Xbox 360-Fassung verwendet worden. N'Gai Croal mutmaßt allerdings, dass Rockstar auch Probleme mit jener Version haben dürfte und will aus gut informierter Quelle gehört haben, dass Microsoft kürzlich Mitarbeiter zu Take-Two entsandt hatte, um den Entwicklern vor Ort unter die Arme zu greifen. Croal geht weiter davon aus, dass die PS3-Umsetzung vermutlich so oder so verschoben worden wäre, der Publisher nun aber auch zu dem Schluß kommen musste, dass man die Xbox 360-Fassung nicht im anvisierten Zeitrahmen in der angestrebten Qualität fertigstellen könne.

Die aktuelle Situation sei zweierlei, sich gegenseitig beeinflussenden Faktoren geschuldet: Rockstar habe bis jetzt eher wenig Erfahrung mit dem simultanen Release auf mehreren Plattformen - alle bisherigen GTA-Titel seit GTA III erschienen schließlich zuerst auf der PS2, bevor sie auf Xbox und PC - die sich von der Hardware her wiederum beide eher ähnlich waren - umgesetzt wurden. Außerdem hatte der Entwickler bei GTA III et al auf die Renderware-Engine gesetzt. GTA IV wäre das erste Projekt diesen Umfangs, das man mit selbst entwickelter Technologie, genannt RAGE, angegangen sei - und dafür müsse man nun Lehrgeld zahlen.

Finanzielle Gründe hingegen schließt er aus. Take-Two, zuletzt stets mit roten Zahlen, hätte den Titel eigentlich dringend im Weihnachtsgeschäft benötigt, auch Microsoft würde die Verschiebung alles andere als ins Programm passen, schließlich hätte man mit GTA IV aufgrund der zwei exklusiven Episoden ein weiteres Zugpferd für die eigene Konsole in jenem Zeitraum gehabt. Eine erste Reaktion gab es schon an der Wallstreet: Im nachbörslichen Handel fiel der Kurs der Aktie des Publishers um nicht weniger als 18 Prozent angesichts der Verschiebung und der damit verbundenen finanziellen Implikationen.