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So kommt außerdem einer weiteren Schlagvariante eine große Bedeutung zu: dem weniger kraftvollen, genaueren Schlag. Denn man kann den Gegner nur dann mit harten Bällen unter Druck setzen, wenn man ihn z.B. mit schlecht zu erreichenden kurzen Slices oder weiten Top Spins in Bedrängnis gebracht hat. Es reicht das kurze Antippen einer Taste im richtigen Augenblick und schon landen platzierte Schüsse in den Ecken oder knapp hinterm Netz. Für einen Stop muss man zusätzlich die rechte Schultertaste ziehen - das letzte Überbleibsel eines Markenzeichens der Serie, den Risikoschüssen. Und deren Wegfall tut der Dynamik erstaunlich gut! Denn jetzt dreht sich alles um die richtige Position und das genaue Timing. Vielfältige, dynamische Ballwechsel statt verkopfter Spielmechanismen: Das zeichnet diese ausgewachsene Simulation aus.

Und der Mühe Lohn?

So sind es bisher nur kleine Schwächen, die die ganz große Euphorie bremsen. Denn die Trägheit der Profis mag eine Stärke sein - trotzdem scheint es manchmal, als ob ein kurzer Sprint in Richtung Ball eigentlich möglich wäre, um einen Punktverlust zu verhindern. Stattdessen traben die Spieler manchem gut platzierten Cross recht gemächlich hinterher.

Charakteristische Gesten und Bewegungen der Profis fängt Top Spin 4 hervorragend ein!

Warum gibt es keine kurzen manuellen Sprints, die im Gegenzug an der Ausdauer zehren? Diese wirkt sich schließlich ohnehin auf Präzision und Stärke aus.

Ein solcher Sprint könnte auch das Serve & Volley-Spiel ersetzen, für das man schon beim Schlagen eine Taste ziehen muss. Nur dann, aber auch nicht immer, läuft der Profi schnell ans Netz. Im Vergleich zur sonst sehr direkten und glaubwürdigen Laufarbeit empfanden wir dies noch als unangenehm störrisch. Nicht zuletzt sieht es oft so aus, als würde der eigene Profi einen schwierigen Ball lustlos verschenken, anstatt sich mit ausgestrecktem Schläger um Rettung zu bemühen. Als erfahrener Videospieler versteht man natürlich, dass der Ball in solchen Situationen als verfehlt berechnet wurde. Trotzdem würde es dem Spielgefühl gut tun, wenn man signalisiert bekäme: »Schade, aber du hast dich redlich bemüht und es sah cool aus!«

Die Fernsehstars

Dieser letzte Punkt wiegt nicht schwer. Er scheint allerdings umso unnötiger, je genauer man sich Spieler und Tennisplätze anschaut. Denn von Kleinigkeiten abgesehen kommt Top Spin 4 einer Fernsehübertragung verführerisch nahe! Das Publikum raunt bei knappen Ballwechseln angespannt mit, Zwischenrufer sprechen die Sportler beim Namen an und die Angesprochenen drehen sich daraufhin ins Publikum. Sie blicken entspannt, wenn das Match noch jung ist und schauen verbissen drein, sobald sie gefordert werden. Es ist die ganze Dynamik - die Art und Weise, mit der sich die Spieler zwischen den Ballwechseln an den Aufschlagspunkt bewegen oder die Mimik, mit der sie auf einen Punktgewinn reagieren - die verblüffend an reale TV-Bilder erinnert.

Und manchmal gibt es diese animierten Momente auch im Spiel: Einmal rettete »unser« Boris mit einer Hechtrolle den Ball, dann kommt Agassi mit einem Schlag durch seine Beine zum Punktgewinn - Weltklasse! Die spektakulären Tricks sind natürlich eine Seltenheit. Wenn sie gelingen, wirken sie dafür umso glaubwürdiger, machen diese Tennissimulation umso packender. Die Saison beginnt im März dieses Jahres? Ich brenne schon jetzt auf diesen heißen Titelanwärter!