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Freier und besser

Eigentlich ist die Kampagne auch nicht das Schmuckstück von Elemental,

In der freien Partie ist der Start zwar auch mickrig, aber man darf von Anfang an viel mehr.

sondern der freie Modus mit seinen immer frischen Zufallswelten. Hier kann man sich unendlich viele Welten erschaffen lassen, die für Wiederspielbarkeit sorgen. Sie unterscheiden sich nicht nur durch Parameter wie Größe, Artefakte oder Einwohner, sondern man kann noch sein eigenes Volk kreieren. Sollte es kampfstark sein oder doch lieber gewieft im Handeln? Dann noch Feinde gewählt und los geht's. Nicht nur das erinnert gleich an Galactic Civilization, man kann auch gleich neue Städte gründen, was an die neuen Kolonien dort erinnert.

Auch hier startet man recht bescheiden, aber alles ist viel interessanter. Von Anfang an kämpft man auch gegen anspruchsvolle Monster, erforscht neues Wissen und verhandelt mit anderen Nationen. Die Kämpfe gegen Banditen, Bären oder Finsterlinge sind sogar zu verlieren, da der aus mehreren gewählte Held für manche Quest noch schwach ist, denn er steigt erst im Lauge der Zeit auf. Und da man seine Lieben selbst ausgesucht hat, will man sie natürlich auch nicht verlieren. Allerdings knabbert die größer werdende Welt doch an er Rechnerleistung, weshalb ältere Computer, die aber noch die Mindestanforderungen erfüllen, schnell an ihre Grenzen stoßen. Es kommt zum Ruckeln sowie zu Aussetzern, die einen nicht mehr weiterspielen lassen.

Fantastisches Wissen

Wichtigste Änderung gegenüber der Kampagne

Bildung für die Spitzohren. Im freien Spiel darf man endlich Neues erforschen, das in fünf große Bereiche eingeteilt ist.

 ist die Erforschung neuen Wissens, die quasi von Beginn an möglich ist. Da gibt es zweierlei Erfindungen, von denen die ersten die Hauptbereiche Zivilisation, Abenteuer, Magie, Diplomatie und Militär betrifft. Trifft man einen Lehrer, kann man gleich loslegen. Denn hier sind es nicht die Gebäude, die die Forschung ermöglichen, sondern die Begleiter. Schulen oder Kloster sorgen hingegen für die entsprechenden Punkte, die dann zum wissenschaftlichen Durchbruch führen. Einzelne Projekte wie den Hafen kann man aber nicht erfinden, da nur grob der Bereich gewählt wird.

Der zweite Punkt, bei dem man was erforschen kann, ist die Zauberei. Wie oben angesprochen wird dort nur grob die Richtung der Magie festgelegt, aber hier bestimmt man wie im Rollenspiel, was der eigene Held für arkane Fähigkeiten besitzen soll. Jeder Held hat ein Zauberbuch, aus dem sich konkret einzelne Sprüche auswählen lassen, die recht verschieden wirken: Es gibt welche, die das bebaubare Land planieren, es gibt Feuerbälle für den Kampf oder Panzerung gegen feindliche Magie für die Helden. Zudem werden die Sprüche immer wirkungsvoller, da es mehrere Stufen gibt. Auch hier braucht man für die Forschung einen Magier in der Gruppe.

Hex-Schlachten

Immer wieder kommt es zum Kampf, wenn man auf der Weltkarte auf Unholde trifft.

Trotz gewohnter Rundenkämpfe kommt man sich auf den Schlachtfeldern irgendwie verloren vor.

Das ist immer dann der Fall, wenn man eine kampfbetonten Quest löst, ein Monster beseitigt oder im Krieg mit den Nachbarn ist. Allerdings sieht man nur das, was im Bereich der Helden, Späher oder der Orte liegt. Entscheidet man sich dafür, den Kampf selbst zu führen, schaltet das Spiel auf die kleine Karte, die in Hexfeldern eingeteilt ist. Auf dem leer wirkenden Areal trifft man auf die Hand voll Feinde, der man sich nähert. Hat man sie erreicht, kommt es zum üblichen Austausch von Kampfhandlungen und Zaubern - je nachdem, wie oft ein Kämpfer angreifen darf.

Die Kämpfe wirken seltsam blass, was sicher nicht nur an der eher durchschnittlichen Grafik liegt. Vergleicht man sie mit den opulenten Schlachten etwa von Disciples 3, kommen sie einem vor, als wären sie gerade mal mit dem Nötigsten ausgestattet. Es ist eine sehr entschlackte Variante des Rundenkampfes, die hier geboren wird. Man läuft auf den Feind zu, zaubert ein wenig und schlägt mit der zuvor gekauften Waffe zu. Seltsam, dass Stardock das als erfahrenes Team nicht ansehnlicher und anspruchsvoller hinbekommt. Der Schwerpunkt des Spiels liegt eher auf dem Erkunden und Verhandeln als auf packenden Gefechten. Auch hier kommt es ohne Patch zu Aussetzern, etwa wenn plötzlich die Kämpfer oder die Schrift fehlen.